Hormonothérapie

Certaines tumeurs du sein ont pour caractéristique d’être hormonosensibles, ce qui signifie que les hormones féminines (œstrogènes, progestérone), naturellement produites par l’organisme, stimulent leur croissance. L’hormonothérapie est un traitement qui consiste à empêcher l’action stimulante des hormones féminines sur les cellules cancéreuses.

Lorsqu’une chimiothérapie et/ou une radiothérapie sont prescrites, l’hormonothérapie est en général commencée après ces traitements.

Les récepteurs hormonaux

Les cellules cancéreuses des cancers du sein hormonosensibles ont pour caractéristique de posséder des récepteurs hormonaux. Ce sont des protéines situées à la surface de la cellule cancéreuse. Ils détectent les œstrogènes ou la progestérone qui passent dans le sang et les captent. La liaison entre les hormones et leurs récepteurs sur les cellules déclenche la stimulation de la croissance de ces cellules cancéreuses.

C’est l’examen des cellules au microscope qui détermine si elles possèdent, ou non, des récepteurs aux œstrogènes et/ou à la progestérone. Cet examen, appelé examen anatomopathologique est réalisé sur un fragment de la tumeur prélevé par biopsie, ou sur la tumeur enlevée par intervention chirurgicale.

80% des cancers du sein sont hormonosensibles ou hormonodépendants.

Plus le taux des récepteurs est élevé (résultats positifs), plus la tumeur réagit à une hormonothérapie. S’il y a peu ou pas de récepteurs hormonaux sur les cellules cancéreuses (résultats négatifs), cela signifie que les hormones n’affectent probablement pas la croissance des cellules cancéreuses. La maladie n’étant pas sensible aux hormones, l’hormonothérapie ne serait pas efficace et n’est alors pas proposée.

Les indications de l’hormonothérapie

La première condition pour que le médecin vous propose une hormonothérapie est que votre cancer soit hormonosensible (voir ci-dessus).

Les bénéfices attendus de l’hormonothérapie dépendent par ailleurs du stade du cancer, c’est-à-dire de son étendue au moment du diagnostic :

En cas de cancer infiltrant localisé ou non métastatique hormonosensible, une hormonothérapie peut être proposée en complément de l’intervention chirurgicale. On parle d’hormonothérapie adjuvante. Elle est habituellement prescrite pour une période d’au moins 5 ans. Elle a pour objectifs de réduire le risque de récidive locale dans le sein opéré, de diminuer le risque d’atteinte au niveau de l’autre sein, de diminuer le risque d’avoir une évolution générale sous forme d’une métastase à distance.
En cas de cancer hormonosensible présentant des métastases, une hormonothérapie peut être proposée seule ou associée à d’autres médicaments. L’objectif dans ce cas est de traiter ou stabiliser l’évolution de la maladie et d’améliorer la qualité de vie.